Niet alleen walvispoep is belangrijk maar ook walvisplas!
Uit onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Vermont, waaronder Joe Roman, blijkt dat niet alleen de poep van walvisachtige van groot belang is, maar ook de urine. Ze berekenden dat vier soorten baleinwalvissen, de grijze walvis, de Noordkaper, de Zuidkaper en de bultrug jaarlijks bijna 4.000 ton stikstof en 45.000 ton biomassa van de polen richting de evenaar vervoeren.
Meststoffen
Volgens de onderzoekers zijn deze walvissen daarmee de grootste transporteurs van het dierenrijk en leveren ze een belangrijke bijdrage aan voedingsstoffen aan de (sub)tropische mariene ecosystemen en daarmee ook aan het klimaat.
De vier onderzochte baleinwalvissoorten zijn naast versrpeiders van de hoeveelheden nutrienten als stikstof (N) in de urine, ook ijzer (Fe) en fosfor (P), in de poep, ook enorme langeafstandreizigers. Alle vier voeden ze zich met diverse soorten kril en kleine vis in de poolzeeën. Hiermee wordt ook hun vetreserve aangevuld. Als daar de winter invalt trekken ze richting warmer water. Onderweg wordt er in het begin nog gepoept, maar daarna komen ze in wateren waar weinig voedsel zit, stoppen ze met eten en leven ze van hun vetvoorrraad. Bij die vetverbranding komen ook afvalstoffen vrij, m.n stikstof in de vorm van ureum. En deze wordt dan uitgeschieden. De vooral blauwe oceanen zijn sterk oligotroof, voedselarm, en dan is een boost van stikstof een enorme verrijking. Plantaardig plankton, fytoplankton, krijgt hiermee een groeistimulans. Dit fytoplankton vormt de basis van het hele mariene ecossysteem. En dit zorgt ook voor zo’n 50% van onze zuurstof die wij consumeren en 40% van de CO2 die wij produceren wordt geabsorbeeerd.
Bijdrage van dit onderzoek
Dit soort onderzoeken, van de rol die walvissen wereldwijd spelen, zijn van zeer groot belang om vanwege de nog steeds grote onbekendheid over alles wat leeft in de zeeën en oceanen. Uit eerder onderzoek van Joe Roman, Heidi Pearson et al kwamen al sterke aanwijzingen over het belang van de walvispoep/mest, de walvis pomp en carbon sink. Klik op de illustratie van GRID Arendal hiernaast om naar de interactieve website te gaan en daar veel te leren over het belang van de poep en plas van walvissen.
In samenwerking met Joe Roman
Ook Stichting Rugvin doet hier onderzoek naar. In samenwerking met o.m. Joe Roman, Heidi Pearson en de Whale & Dolphin Conservation (WDC) zijn wij op hun advies begonnen met onderzoek naar de effecten van kileine walvisachtigen op de groei van fytoplankton. Zie ook deze VLOG voor een korte introductie.
Momenteel zijn wij gestart met ons vierde bruinvispoep onderzoek bij Stichting Zeeschelp aan de Oosterschelde.
